พัฒนาการของมนุษย์ในยุคโฮโม อีเรคตัส

(Homo Erectus)

โฮโม อีเรคตัส แปลว่า มนุษย์ผู้ยืนตัวตรง บรรพบุรุษเราวิวัฒนาการมาถึงขั้นนี้เมื่อประมาณ 1.5 ล้านปีแล้ว ความจุสมองประมาณ 800-1,100 ลูกบาศ์กเซนติเมตร กะโหลกของโฮโม อีเรคตัส บอบบางกว่าโฮโม แฮบิลิส มีขนาดฟันเล็กลง เพราะทำหน้าที่ขบ บด อาหารที่มีเปลือกและกากใยน้อยลง ยังคงมีสันคิ้วอยู่และมีกะโหลกส่วนหน้าลาดไปข้างหลัง โฮโม แฮบิลิส แม้จะหันมากินเนื้อสัตว์ แต่อาจจะเป็นเพียงขั้นตอนการเก็บวากสัตว์ และล่าสัตว์เล็ก แต่เมื่อมาถึงขั้น โฮโม อีเรคตัส มนุษย์น่าจะมีวิถีชีวิตเป็น Hunter and Gatherer คือดำเนินชีวิตโดยการล่าสัตว์และการเก็บอาหารพวกพืชผักเป็นครั้งแรก ซึ่งอาจเป็นเหตุผลอธิบายการขุดพบฟอสซิล โฮโม อีเรคตัส ทั้งในแอฟริกา ยุโรป และเอเชีย เพราะการล่าสัตว์ทำให้มนุษย์ชนิดแรกที่เคลื่อนย้ายออกจากแหล่งกำเนิดในอาฟริกาไปสู่แหล่งต่างๆ ทั้งในยุโรปและเอเชีย โฮโม อีเรคตัส ในเอเชียที่รู้จักกันดีก็คือมนุษย์ชวา ซึ่งขุดในอินโดนีเซีย และมนุษย์ปักกิ่ง ขุดพบในถ้ำใกล้หมู่บ้านโจวโกวเทียน (Zhoukoutien) เมืองปักกิ่งของประเทศจีน

โฮโมอีเรคตัสเป็นสายพันธุ์ที่ประสบผลสำเร็จในการวิวัฒนาการค่อยข้างมาก พวกเขาสามารถผลิตเครื่องมือหินที่ละเอียดมากขึ้นกว่าเครื่องหินโอลดูไว ซึ่งเราเรียกว่า เครื่องหินอาชูเลี่ยน (Acheulian) ขุดพบครั้งแรกในแหล่งแซงต์ อาชูล (St. acheul) ในประเทศฝรั่งเศส เป็นเครื่องมือหินที่ประดิษฐ์จากแร่ออบวิเดียน (Obsidian) มีความละเอียดซับซ้อนมากกว่าเครื่องมือหินโอลดูไวของโฮโม แฮบิลิส การประดิษฐ์เครื่องมือหินอาชูเลี่ยนใช้วิธีการสกัดหินด้วยกระดูกหรือเขาสัตว์ จึงสามารถสกัดหินให้มีขนาดและความคได้ประณีตกว่า เครื่องมือที่ประดิษฐ์ขึ้นมีหลายแบบทั้งที่เป็นแผ่นสะเก็ดหินที่ใช้แล่เนื้อ และหินแกนที่มีคมสองหน้าปลายแหลมคล้ายหอกเป็นเครื่องมือที่มีความคม และมีประสิทธิภาพสูงมาก นอกจากนี้ ยังพบว่าโฮโม อีเรคตัส เป็นมนุษย์ที่รู้จักใช้ไฟ มีการรวมกลุ่มกันล่าสัตว์ใหญ่และสร้างที่พักอาศัยตามฤดูกาล มนุษย์ในขั้นโฮโม อีเรคตัส มีพื้นฐานการดำรงชีวิตที่มั่นคงกว่ามนุษย์ในยุคก่อน เพราะการล่าสัตว์ช่วยเพิ่มอาหารที่มีคุณค่า เพิ่มประสบการณ์การรับรู้ใหม่ ขณะเดียวกันการใช้ไฟทำให้มนุษย์กินอาหารสุก ไฟจึงช่วยในการย่อยอาหารให้กับมนุษย์ และช่วยขยายชนิดของเนื้อสัตว์และพืชที่กินได้ให้เพิ่มมากขึ้น ช่วยสกัดเอาแร่ธาตุ สารอาหารหลายอย่างออกมาได้มากขึ้น